El Niño færir til súrefnið í Kyrrahafinu
El Niño færir til súrefnið í Kyrrahafinu
Ný rannsókn frá Scripps Institution of Oceanography, með þátttöku NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory, skoðar hvernig El Niño og La Niña breyta súrefnismagni í efstu 500 metrum hitabeltishafsins í Kyrrahafi.
Niðurstaðan er ekki sú sem maður myndi endilega giska á út frá hitanum einum. Í El Niño eykst súrefni almennt í austurhluta hitabeltiskyrrahafsins en minnkar í vesturhlutanum. Þetta gerist ekki einfaldlega vegna þess að heitara vatn leysir upp minna súrefni. Vatnið er líka á hreyfingu og sú hreyfing skiptir miklu.
Vatnið hreyfist, lífið andar Mestu áhrifin virðast koma frá lóðréttum flutningi vatns og breytingum á því hversu mikið súrefni lífverur nota við niðurbrot lífræns efnis.
Súrefni berst niður með vatni, kemur upp aftur og er notað af bakteríum, svifi og stærri dýrum. Þegar straumar og uppstreymi breytast, breytast líka skilyrðin fyrir allt frá örsmáum krabbadýrum upp í fiska sem hafa þann óheppilega sið að vera mikilvægar nytjategundir.
Þess vegna segir „hlýrra haf“ ekki nægilega mikið eitt og sér. Tvö svæði með svipað hitastig geta haft ólíkt súrefni, fæðuframboð og lífsskilyrði.
Flot sem fara niður og koma aftur Rannsóknin byggir meðal annars á mælingum frá Argo-flotum, gagnasafni sem notar vélrænt nám og tveimur hnattrænum haf- og hafís-líkönum. Argo-flot er ekki sérlega tilkomumikið á yfirborðinu. Það rekur með straumum, sekkur á ákveðið dýpi, mælir meðal annars hita og seltu og kemur svo aftur upp til að senda gögn heim.
Þetta er hentugt verkfæri fyrir haf sem er of stórt, of djúpt og yfirleitt of blautt til þess að fólk geti fylgst handvirkt með því. Gögnin eru þó ekki fullkomin. Sum svæði sjást miklu betur en önnur og líkönin þurfa að fylla í eyðurnar. Þess vegna skiptir máli að bera saman mælingar, reiknilíkön og eðlisfræðilega skýringu, í stað þess að treysta einni mynd af kerfinu.
Áhrifin enda ekki við Kyrrahafið El Niño verður til hinum megin á hnettinum, en áhrif þess stoppa ekki þar. Sveiflur í hitabeltishafinu geta breytt loftslagi, straumum og lífsskilyrðum víðar, þótt tengslin séu ekki alltaf einföld eða eins frá einu ári til annars.
Fyrir fiskveiðar og vistkerfi skiptir máli hvar súrefnið er, ekki bara meðalhitinn á yfirborðinu. Þegar hringrás, frumframleiðni og súrefnisnotkun breytast saman getur vistkerfi færst til áður en ein tegund gefur okkur kurteislega tilkynningu.
Við vitum töluvert um El Niño. Við vitum samt ekki allt um hvernig lífríkið bregst við þegar þessar sveiflur leggjast ofan á langtímabreytingar í loftslagi. Hafið hefur enn nokkrar leiðir til að koma okkur á óvart, yfirleitt án þess að senda skýrslu fyrst.